Sabia que, por dia, devemos ingerir no máximo cerca de uma colher de chá de sal? A verdade é que estamos ainda muito acima desse valor. Em Portugal, o consumo diário de sal é mais do dobro da quantidade recomendada. Quando ingerimos este ingrediente em excesso, quem sofre as consequências é a nossa saúde. Do coração ao peso, não há zona do corpo que escape ao impacto deste mau hábito. Mas há forma de reduzir a quantidade utilizada nos seus pratos sem perder em sabor. Conheça três delas.

De onde vem o sal da nossa alimentação?

Com algumas variações entre as regiões e países, hábitos alimentares e estilos de vida, a origem do sal na nossa dieta provém:

• Em cerca de 75% de alimentos processados e de refeições preparadas fora de casa;
• Em 15%-20% resulta do que adicionamos na confeção doméstica de refeições ou à mesa.

Adicionamos sal aos alimentos quando os cozinhamos porque este condimento potencia o sabor. Na realidade, o consumo regular de sal inibe a deteção do sabor dos alimentos pelas papilas gustativas e, por isso, temos de adicionar sal para que não fiquem insípidos e continuemos a senti-los saborosos.

No caso de alimentos processados, a adição de sal está também relacionada com o sabor e, dependendo do produto, também com a conservação. Nestes alimentos, as quantidades adicionadas são por vezes superiores ao desejado, podendo traduzir-se por aumento de peso dos produtos embalados e também das necessidades de ingestão de líquidos.

Qual é o papel do sal no nosso organismo?

O sal presente nos alimentos e bebidas é uma das principais fontes de sódio do organismo.

E o sódio é um dos eletrólitos mais importantes no organismo, tem inúmeras funções insubstituíveis, por exemplo:

• Na contração do músculo esquelético e do músculo cardíaco;
• Na formação e condução dos impulsos nervosos;
• Na manutenção do equilíbrio hídrico e na hidratação e nutrição das células;
• Na regulação do volume de sangue;
• Na imunidade e combate às doenças.

No entanto, a quantidade de sódio (e de sal) que precisamos de ingerir para suprir as necessidades e para todas estas tarefas serem realizadas com êxito é muito pequena.